Etanol de cana e etanol de milho: como cada um é produzido
O combustível é o mesmo, mas a fábrica, a safra e os coprodutos mudam. Compare os dois processos e entenda o avanço do etanol de milho.
Pontos principais
- O etanol que sai da cana e o que sai do milho são quimicamente iguais. O que muda é o caminho até ele.
- A cana já tem açúcar pronto para fermentar. O milho tem amido, que precisa ser quebrado em açúcar antes.
- A usina de cana para na entressafra. A de milho roda o ano todo e gera ração como coproduto.
O Brasil construiu sua indústria de etanol sobre a cana-de-açúcar. Nos últimos anos, porém, as usinas de milho se multiplicaram, principalmente no Centro-Oeste, onde a segunda safra criou grande oferta do grão longe dos portos. Para quem trabalha no setor ou fornece para ele, vale entender como cada rota funciona.
Como se faz etanol de cana
- Colheita e transporte. A cana precisa ser moída logo depois de cortada, porque perde açúcar rapidamente.
- Extração. A moenda ou o difusor separa o caldo do bagaço.
- Fermentação. As leveduras transformam a sacarose do caldo, ou do melaço que sobra da fabricação de açúcar, em etanol.
- Destilação. O vinho fermentado é destilado para separar o etanol.
O bagaço é queimado nas caldeiras e gera vapor e eletricidade para a própria usina. O excedente de energia é vendido à rede. A vinhaça, resíduo da destilação, volta para a lavoura como fertilizante, e também pode gerar biogás.
Como se faz etanol de milho
- Moagem. O grão é moído até virar farinha.
- Liquefação e sacarificação. Com água, calor e enzimas, o amido é quebrado em açúcares fermentáveis. Essa é a etapa que a cana não precisa.
- Fermentação e destilação. Seguem a mesma lógica da cana.
- Separação dos coprodutos. O que sobra do grão, rico em proteína e fibra, vira DDG ou DDGS, usado em ração para bovinos, suínos e aves. Também se extrai óleo de milho.
Como o milho não tem bagaço, a usina precisa de outra fonte de energia. A mais comum é a biomassa de eucalipto, o que criou demanda por florestas plantadas perto das plantas.
Comparação rápida
| Cana | Milho | |
|---|---|---|
| Matéria-prima | Perecível, moída logo após o corte | Armazenável o ano todo |
| Operação | Durante a safra | Contínua |
| Rendimento aproximado | Em torno de 80 a 90 litros por tonelada de cana | Mais de 400 litros por tonelada de milho |
| Energia do processo | Bagaço da própria cana | Biomassa externa, como cavaco de eucalipto |
| Principais coprodutos | Açúcar, eletricidade, vinhaça | DDG/DDGS, óleo de milho |
Os rendimentos variam conforme a qualidade da matéria-prima e a tecnologia da planta. Por hectare, a cana produz muito mais massa do que o milho, o que equilibra a conta.
Usinas flex
Algumas usinas de cana instalaram linhas para processar milho na entressafra. Assim aproveitam a estrutura de fermentação, destilação e tancagem que ficaria parada e a energia do bagaço estocado.
Anidro e hidratado
As duas rotas produzem os dois tipos de etanol combustível. O hidratado é o que abastece diretamente os carros flex. O anidro, praticamente sem água, é misturado à gasolina pelas distribuidoras, em proporção definida pelo governo federal.
O que isso muda para o produtor
- A usina de milho cria um comprador local para o grão, o que tende a melhorar o preço em regiões distantes dos portos.
- O DDG barateia a ração e favorece o confinamento na região.
- Usinas certificadas geram créditos de descarbonização. Veja como funcionam o RenovaBio e os CBIOs.
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